木中的贵族——紫檀！作为木中贵族的紫檀木，为之着迷的不仅仅有中国人，更多的是外国人。紫檀是一种通称，就像红木(包含白酸枝及红酸枝)也是通称，很多国家的檀木也通称紫檀，当然包括印度紫檀，也就是明代家具用的紫檀。关于紫檀的产地说法不一。早在2500多年前的中国第一部诗歌总集《诗经》中就有关于伐檀的诗句——“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗……”这里说的檀是否就是紫檀，我们不得而知。不过，在后来的许多书籍中也都有关于紫檀的记载。 紫檀属于热带植物，生长在东南亚一带，这个树种十分的稀少。百年不能成材，一棵紫檀木要生长几百年以后才能够使用。而且它十檀九空，它空洞和表皮之间，才可以使用。所以自古以来都有寸檀寸金之说。欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊呀，以为稀有。直到清朝初年，西方传教士来华，见到了许多紫檀家具等较大的器物，才知道紫檀精品尽在中国都城北京。中国传统家具出现在晋朝，明末清初是传统家具的黄金时代。可以说，中国用紫檀制作家具的历史最为悠久，在世界上是独一无二的。 紫檀和其它硬木一样是制作家具的上等木料，用紫檀可以制作出各式各样的中国传统家具。如果按照用途来分，中国传统家具大概有六大类——床榻类、椅凳类、桌案类、屏壁类、存储类，不能归入这五类的家具为杂项类。 用紫檀木制作的床榻类家具有好几种，架子床是比较传统的家具之一。在床上按上架子，可以挂幔帐;罗汉床没有架子，只有三面围子。罗汉床俗称榻。古代皇帝的宝座虽然不能睡觉，不能卧，但是它的造型，结构和床有相似的地方，所以也归在床榻类里。这种宝座又叫床式椅。 椅凳类也叫坐具。交椅是最传统的坐具。交椅的前后两个腿十字交叉，可以折迭。交椅在宋代是最高等级的坐椅，身份低的人是不能使用的。这种圈椅现在也很少见了。圈椅保留了交椅的造型，但不再是折迭的了。在中国传统家具中还有一种椅子叫官帽椅。官帽椅分北官帽椅和南官帽椅。北官帽椅的扶手和靠背都出头，所以又叫四出头官帽椅。北官帽椅主要流行在北方。南官帽椅主要流行在南方。它的扶手和靠背不出头，做成了圆角的。玫瑰椅也属于官帽椅。玫瑰椅的靠背非常低。所以又叫靠背椅。 桌案类家具也叫起居用具。桌子和案子有明显的区别。桌子的四条腿都在桌面的四个角上，和桌面的四个角垂直。而案子的四条腿不在桌面的四个角上，案子两侧的两条腿都往里收进去不少。案子有平头的也有翘头的。古代人常常在案子上放卷轴画。放多了，平头的就往下滚，而翘头的就滚不下去。案子一般都比较大，放在厅堂的正面正中间，通常在上面摆上三五件陈设。在案子的前边放一个方桌。大一点的方桌人们又叫它八仙桌。桌子还有长桌，长桌摆在正厅的两厢，也用来摆放陈设。还有一种面较宽的长桌，叫画桌，也有人管它叫画案。桌案类还有炕桌，清朝的皇宫里有床也有炕。炕桌就放在炕上。另外，各种几子也属于桌案类。茶几放在两把椅子之间。放花的有花几。 存储类用具也是居家必备的传统家具。这一类中最常见的就是顶竖柜，它是在一个立柜顶上又放一个箱子，所以又叫顶箱柜。这叫圆角柜，在明代比较流行。一般用来放衣服。棱门柜也是常用的传统家具。它的棱格有竖的也有横的。用的时候在里边蒙上一层纱。主要用来放食品。多宝格柜用来放书或者放古董，客厅里摆放一件多宝格柜可以增强观赏效果。博古架多半用来摆放古董，纯古董架子就都是用来放古董的。小件的食品盒、首饰盒也属于存储类家具。食品盒有一个提梁，共有三层，放上食品之后一层一层盖上，上边有一个铜销，插上之后，提着就不会散开了。首饰盒是较为富裕人家的女性必备的用具。 屏壁类家具也很多。比如座屏风，座屏风有两种，一种是插屏，较大的插屏放在挡门处，使人一进门不会一下子看到底，同时又起到挡风遮光的作用。它既是实用品又是装饰品。小一点的插屏可以放在桌子或案子上，是纯装饰品。还有就是大型的座屏，成八字形。有三扇、五扇、七扇、九扇的。这类屏风多数放在正厅靠后墙的地方，然后在前边放上宝座。尤其是在皇宫里，每个正殿都有这组陈设。还有就是软屏风，可以折迭，随用随摆，不用时又能很方便地收起来。挂屏也是屏壁类家具。它是一种纯装饰品。在上面镶上雕刻，绘画或书法作品，供人观赏。 中国传统家具种类繁多，有许多不能归类的人们就管它们叫杂项类。比如紫檀木脚踏，是放在床边用来垫脚的。有的脚踏上有一个木滚把脚放在上边起到按摩的作用。另外梳妆台，镜台、灯架也是这一类家具。皇宫里皇帝宝座两边往往摆放两把大的宫扇。插宫扇的座叫宫扇座。有不少宫扇座是用紫檀木制作的。不过这种用具只有在宫廷里才有。也只有皇帝才能使用。 紫檀家具历来在中国等级名份是比较高的，明、清两代只有皇帝才能使用。紫檀木，都是皇家才有力量到南洋采办。各国进贡，也进贡给皇帝，民间根本就得不到。后来地方上也有紫檀木也属于地方王公贵族们使用的。清代皇帝好大喜功的性情在紫檀家具中表露无遗。家具的特征是形制巨大，不惜工本用料，常常对家具进行大面积的雕花，显示出皇家的“霸气”。 在众多的明式家具木料中，迷上紫檀木的人特别多，除了木料稀有外，更喜欢其温润如玉的手感、巧夺天工的工艺。其实，用照片很难还原紫檀木所具有的动人质感，非要亲眼所见、亲手触摸才能真正感觉到那种特质。“紫檀实在是太美了”，你看它的木材，色泽古雅，肌理密致，温润如玉;它的造型虚实分割，恰到好处，简练淳朴;再看结构，卯榫精确，连接合理……怎叫人不喜欢?

木中极品——紫檀，晋代崔豹所著《古今注》中已记载：“紫楠木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”及怎样使用紫檀木的知识。 该树主要生长在南洋和中国的两广一带，紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材。其质坚硬，密度极高，制成后的家具和雕刻品黝黑如漆，几不见纹理，更显皇家气派，华丽而内敛。 据记载，不但中国历来珍爱紫檀木，而且欧美国家人士同样视紫檀木为世界木料最贵重者。相传拿破仑的墓前一只半尺长的紫檀榔模型，让观者无不感到惊慕。后来有人来到中国，方知世界紫檀极品全部集中在北京的紫禁城内。 从明代起，紫檀木开始受到皇宫青睐，用以制作家具、摆设品，很快国内的檀树被采光，又遗专员赴海外采集。到了清代初期，世界上的紫檀木中以说绝大多数汇集于中国。这就出现拿破仑墓前巴掌大的紫檀木器，让欧美人士感到是稀世珍宝的行举。

紫檀最早是在印度热带森林和岛屿上发现的。分布于亚洲热带，印度、印尼、泰国、缅甸、越南、菲律宾、非洲、南美洲等都生长紫檀。我国南部亦有栽培。紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红工，变幻多样，纹理细密。紫檀奇重，比重几乎是水的两倍。紫紫檀有许多种类，金星紫檀、鸡血紫檀、牛毛紫檀、花梨紫檀、黑檀木、红檀木等等。黑檀木其木质呈黑色，且密度高，含油脂，生长于印度尼西亚苏拉威西赤道两旁，斜坡峻硝石头上。生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。据华盛顿公约组织发布消息，黑檀木即将列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。黑檀木其材质特殊，具辛辣味，蚊虫不生，疯蚤走避，色泽优美，条理分明，是自然界的宝物，更是人类财富的象征。 中国人酷爱紫檀木，商周以来，即为车辕及宫廷上好家具材料，为世上顶级家具材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。史料记载，隋唐五代时期我中国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。唐代是我国家具走向成熟时期，是家具发展史上一次重大飞跃。太祖朱元璋建朝以后，兴修水利，鼓励开垦，促使农业生产迅速恢复和发展。手工业业和商业也随之发展起来，扩大了国内市场，外贸运通朝鲜、日本、南洋、中亚、东非欧洲等国。明朝时期海上交通非常发达，因此，东南亚一带的红木源源输入中国。紫檀先从安南（今越南）进口，明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇朝宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。 紫檀家具经过数百年的蜕变，历经沧桑，屡遭毁损，尚存很少，只有故宫和全国各地博物馆及及园林有所珍藏。如北京故宫博物馆所藏“紫檀四开光坐墩”、“紫檀束腰带托泥宝座”等和上海博博物馆珍藏（清）“紫檀雕西番莲云头搭脑扶手椅”、（明）“紫檀扇面形南官帽椅”（4件）等，以以及台湾历史博物馆珍藏（清末）“紫檀金龙宝座”、“紫檀贵妃椅”、“紫檀雕龙架子床”等极品约70余件。 6种紫檀属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”。俗称“小叶檀”。其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。 近十几年来，随着家具收藏热的升温，人们对家具材质的认识在不断深入和提高。但这同时也还存在一些不确切和不规范的摸糊概念。本人过去曾写过有关明清家具用材质方面的文章，时隔十年，过去的认识在深度和广度方面显然都很不够，有些具体问题现在看来明显存在错误和偏误，须要对古家具的材质做一次重新认识。 中国传统家具用材主要有：香枝(即黄花梨)、酸枝、紫檀、花梨、铁梨、乌木、鸡翅木、楠木、樟木、影木、黄扬、榉木、榆木、桦木等。近年从国外进口的大批优质木材品种繁杂，名称也很混乱。广大消费者又缺乏对各类高档木材的认识，一些唯利是图者利用人们赏识高档木材的心理，以次充好，凡黑色木材无论好坏多冒充紫檀；凡黄色木材则多称为花梨或黄花梨。从中牟取暴利，骗取不义之财。为规范木材市场和提高消费者对木材的认识，建议多看些植物学方面的书。几年前国家林业局木材工业研究所杨家驹先生主编了一本关于木材标准方面的书，名为《中国红木》。书中使用了“红木”这个模糊概念，是值得商榷的。但书中对各类木材的科学分类和对各类木材的具体分析则是有重要参考价值的。